영어 11강: 조동사 완전 정복 — can · must · should · may · might · could

들어가기 앞서 #

조동사(Modal Verbs)는 동사 앞에 붙어 능력, 허가, 의무, 추측, 충고 등 다양한 의미를 더해주는 특별한 동사입니다.

“할 수 있다”, “해야 한다”, “해도 된다”, “할지도 모른다” —
이 모든 표현이 조동사로 이루어집니다.
조동사를 자유롭게 쓸 수 있게 되면 영어 표현이 훨씬 정교하고 자연스러워집니다.

이 글을 읽고 나면:

• 조동사의 기본 규칙(+ 동사원형, 3인칭 단수 -s 없음)을 완벽히 이해할 수 있습니다.
• can/could/may/might/must/should/have to를 용법별로 구분해 쓸 수 있습니다.
• 같은 조동사의 다양한 의미(능력 vs 허가 등)를 맥락에 따라 구분할 수 있습니다.
• 정중도에 따라 알맞은 조동사를 선택할 수 있습니다.
• 부정문·의문문을 자유롭게 만들 수 있습니다.

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1. 조동사의 기본 규칙 #

모든 조동사에 공통으로 적용되는 규칙입니다.

규칙 ① 조동사 + 동사원형 #

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조동사 뒤에는 항상 동사원형이 옵니다.
to를 붙이지 않습니다. (have to 제외)

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✅ She can swim.
❌ She can swims. (3인칭 단수 -s 없음)
❌ She can to swim. (to 없음)
❌ She can swimming. (-ing 없음)

규칙 ② 3인칭 단수에도 형태 변화 없음 #

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He can speak English. ✅ (❌ He cans)
She must leave now. ✅ (❌ She musts)
It might rain. ✅ (❌ It mights)

규칙 ③ 부정문 — 조동사 + not #

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cannot / can't
must not / mustn't
should not / shouldn't
may not
might not / mightn't
could not / couldn't
would not / wouldn't

규칙 ④ 의문문 — 조동사를 앞으로 #

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Can you swim? (수영할 수 있나요?)
Must I come? (내가 가야 하나요?)
Should we wait? (기다려야 할까요?)
May I help you? (도와드릴까요?)

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2. can — 능력 · 허가 · 요청 #

can은 영어에서 가장 자주 쓰이는 조동사입니다.

용법 ① 능력 (~할 수 있다) #

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I can speak Korean and English.
나는 한국어와 영어를 할 수 있습니다.

She can play the piano beautifully.
그녀는 피아노를 아름답게 칠 수 있습니다.

Can you drive?
운전할 수 있어요?

He can't swim at all.
그는 수영을 전혀 할 수 없습니다.

용법 ② 허가 (~해도 된다) #

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You can leave early today.
오늘 일찍 퇴근해도 됩니다.

Can I borrow your pen?
펜 좀 빌려도 될까요?

You can't park here.
여기에 주차할 수 없습니다. (금지)

Can I use your phone?
전화기 좀 써도 될까요?

용법 ③ 요청 (~해줄 수 있어요?) #

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Can you help me?
도와줄 수 있어요?

Can you speak more slowly?
좀 더 천천히 말해줄 수 있어요?

Can you open the window?
창문 좀 열어줄 수 있어요?

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3. could — can의 과거형 · 정중한 요청 · 가능성 #

용법 ① 과거의 능력 #

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I could run very fast when I was young.
어렸을 때 정말 빠르게 달릴 수 있었습니다.

She could speak French fluently before she forgot.
그녀는 잊기 전에 프랑스어를 유창하게 할 수 있었습니다.

He couldn't sleep last night.
그는 어젯밤 잠을 잘 수 없었습니다.

용법 ② 정중한 요청 (can보다 더 공손) #

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Could you help me, please?
도와주실 수 있을까요? (can보다 정중)

Could you speak more slowly?
좀 더 천천히 말씀해 주실 수 있을까요?

Could I use the bathroom?
화장실을 사용해도 될까요? (정중한 허가 요청)

용법 ③ 현재·미래의 가능성 (추측) #

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It could rain later.
나중에 비가 올 수도 있어요.

That could be the reason.
그것이 이유일 수도 있어요.

She could be right.
그녀가 맞을 수도 있어요.

용법 ④ 제안 #

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You could try calling him.
그에게 전화해 볼 수도 있어요.

We could go to the cinema tonight.
오늘 밤 영화 보러 갈 수도 있어요.

You could take a different route.
다른 경로로 갈 수도 있어요.

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4. may — 허가 · 가능성 (격식체) #

용법 ① 허가 (can보다 격식체) #

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May I come in?
들어가도 될까요? (정중한 허가 요청)

You may leave now.
이제 가셔도 됩니다. (허가)

May I ask your name?
성함을 여쭤봐도 될까요?

Students may not use their phones during class.
학생들은 수업 중에 휴대폰을 사용하면 안 됩니다.

용법 ② 가능성 (~일지도 모른다) #

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It may rain tomorrow.
내일 비가 올지도 몰라요.

She may know the answer.
그녀가 답을 알고 있을지도 몰라요.

He may be stuck in traffic.
그가 교통체증에 걸렸을 수도 있어요.

I may not be able to come.
올 수 없을 수도 있어요.

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5. might — may보다 낮은 가능성 #

might는 may와 비슷하지만 가능성이 더 낮음을 나타냅니다.

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It might snow tonight. (낮은 가능성)
오늘 밤 눈이 올 수도 있어요.

She might come to the party, but I'm not sure.
그녀가 파티에 올 수도 있지만, 확실하지 않아요.

I might be wrong about this.
이것에 대해 내가 틀릴 수도 있어요.

They might have changed their plans.
그들이 계획을 바꿨을 수도 있어요.

We might as well go home.
그냥 집에 가는 게 나을 것 같아요.

may vs might 가능성 비교 #

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It will rain. (거의 확실, ~90%)
It may rain. (가능성 있음, ~50%)
It might rain. (가능성 낮음, ~30%)
It could rain. (가능성 있음, ~40%)

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6. must — 강한 의무 · 강한 추측 #

용법 ① 강한 의무 (~해야 한다) #

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You must wear a seatbelt.
안전벨트를 매야 합니다. (규칙·법)

I must finish this report today.
오늘 이 보고서를 끝내야 합니다.

All employees must attend the meeting.
모든 직원은 회의에 참석해야 합니다.

You must not smoke here.
여기서 흡연하면 안 됩니다. (강한 금지)

용법 ② 강한 추측·확신 (~임이 틀림없다) #

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You've been working all day. You must be tired.
하루 종일 일했군요. 피곤하실 것 같아요.

She knows everything about this. She must be an expert.
그녀는 이것에 대해 모든 것을 알고 있어요. 전문가임이 틀림없어요.

The lights are off. They must be out.
불이 꺼져 있네요. 외출한 것 같아요.

That must be very difficult for you.
그것이 당신에게 정말 힘들겠어요.

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7. must vs have to — 뉘앙스 차이 #

두 표현 모두 "~해야 한다"이지만 뉘앙스가 다릅니다.

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【must — 말하는 사람의 강한 의지】
I must call her. She's been waiting.
그녀에게 전화해야 해. 기다리고 있거든.

【have to — 외부 상황·규칙】
I have to work overtime today.
오늘 야근해야 해. (회사 규정/상황)

【비교】
You must try this restaurant! (강한 추천 — 내 의견)
You have to show your ID to enter. (규칙 — 외부 요구)

have to 활용 #

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긍정: I have to / She has to
부정: I don't have to (= 안 해도 된다, 의무 없음)
의문: Do I have to? / Does she have to?
과거: I had to / She had to

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I don't have to wear a tie at work.
회사에서 넥타이를 매지 않아도 됩니다. (의무 없음)

Do I have to come tomorrow?
내일 꼭 와야 하나요?

I had to work late last night.
어젯밤 늦게까지 일해야 했습니다.

⚠️ must not vs don’t have to
이 두 표현의 의미가 완전히 다릅니다!

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You must not tell anyone.
아무에게도 말하면 안 됩니다. (금지!)

You don't have to tell anyone.
아무에게도 말하지 않아도 됩니다. (선택사항)

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8. should — 충고 · 권고 · 예상 #

용법 ① 충고·권고 (~하는 게 좋다) #

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You should see a doctor.
의사에게 가보는 게 좋겠어요.

You shouldn't work so hard.
그렇게 열심히 일하지 않는 게 좋겠어요.

Should I call him?
그에게 전화해야 할까요?

You should try the kimchi here. It's amazing.
여기 김치를 먹어봐야 해요. 정말 맛있어요.

용법 ② 예상·기대 (~일 것이다) #

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The package should arrive tomorrow.
패키지가 내일 도착할 것 같아요.

She should be here by now.
그녀가 지금쯤 여기 있어야 하는데.

It should be easy to find.
찾기 쉬울 거예요.

The meeting should only take an hour.
회의가 한 시간밖에 안 걸릴 거예요.

용법 ③ 의무 (must보다 약함) #

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You should always be honest.
항상 정직해야 합니다.

Employees should arrive on time.
직원들은 제시간에 도착해야 합니다.

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9. 조동사 정중도 비교 #

같은 의미라도 조동사에 따라 정중도가 달라집니다.

허가 요청 (정중도 순) #

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Can I use your phone? (★★ — 일반)
Could I use your phone? (★★★ — 정중)
May I use your phone? (★★★★ — 격식)
Would it be possible to use your phone? (★★★★★ — 매우 격식)

요청 (정중도 순) #

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Can you help me? (★★ — 일반)
Could you help me? (★★★ — 정중)
Would you help me? (★★★★ — 격식)
Would you mind helping me? (★★★★★ — 매우 정중)

의무·필요 (강도 순) #

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must (강한 의무 — 규칙·법)
have to (외부 의무)
should (권고·조언)
ought to (should와 유사, 약간 더 격식)
had better (경고 뉘앙스)
could / might (부드러운 제안)

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10. would — 정중한 요청 · 가정 · 과거 습관 #

would는 다양한 상황에서 쓰이는 매우 유용한 조동사입니다.

용법 ① 정중한 요청·제안 #

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Would you like some coffee?
커피 드시겠어요?

Would you mind closing the door?
문을 닫아 주시겠어요?

I would like to make a reservation.
예약을 하고 싶습니다.

Would you help me with this?
이것 좀 도와주시겠어요?

용법 ② 가정법 (if절과 함께) #

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If I had more time, I would travel more.
시간이 더 있다면, 여행을 더 많이 할 텐데.

What would you do if you won the lottery?
복권에 당첨된다면 뭘 하겠어요?

용법 ③ 과거의 습관 (used to와 유사) #

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When I was a child, I would play in the park every day.
어릴 때 매일 공원에서 놀곤 했습니다.

She would always bring cookies to the office on Fridays.
그녀는 항상 금요일에 쿠키를 사무실에 가져오곤 했습니다.

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11. 조동사 + have + p.p. — 과거에 대한 추측·후회 #

조동사 뒤에 have + 과거분사를 붙이면 과거에 대한 추측이나 후회를 나타냅니다.

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She must have left already.
그녀는 이미 떠났음이 틀림없어요.

He can't have said that. He's too kind.
그가 그런 말을 했을 리 없어요. 너무 친절한 사람이라서.

I should have called you earlier. I'm sorry.
더 일찍 전화했어야 했는데. 미안해요.

You shouldn't have eaten that. Now you feel sick.
그것을 먹지 말았어야 했는데. 이제 속이 안 좋잖아요.

I could have helped you if you had asked.
부탁했다면 도와드릴 수 있었을 텐데.

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12. 조동사 총정리표 #

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13. 실전 회화 — 조동사 총동원 #

상황 ① 의사 상담 #

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Doctor: What seems to be the problem?
        어떤 문제가 있으신가요?

Patient: I've been having headaches.
         They might be stress-related.
         두통이 계속 있어요.
         스트레스와 관련이 있을 수 있어요.

Doctor: I see. You should try to get more rest.
        You must be working too hard.
        알겠습니다. 더 쉬도록 하세요.
        너무 열심히 일하고 계신 것 같아요.

Patient: Could it be something more serious?
         더 심각한 것일 수도 있을까요?

Doctor: It might be, but let's not jump to conclusions.
        You should drink more water and
        you shouldn't stare at screens too long.
        그럴 수도 있지만 섣불리 결론 내리지 맙시다.
        물을 더 많이 마시고,
        화면을 너무 오래 보지 않는 게 좋아요.

Patient: Should I take any medication?
         약을 먹어야 할까요?

Doctor: You don't have to right now, but
        if the headaches continue, you must
        come back for more tests.
        지금 당장은 안 드셔도 되지만,
        두통이 계속되면 추가 검사를 위해
        꼭 다시 오셔야 합니다.

상황 ② 직장 동료와 업무 조율 #

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A: Could you review my presentation
   before I send it?
   보내기 전에 제 발표 자료를 검토해 주실 수 있을까요?

B: Of course! When do you need it by?
   물론이죠! 언제까지 필요하세요?

A: It should be done by 3 PM if possible.
   가능하면 오후 3시까지 완료되어야 해요.

B: That should be fine. I can do it
   during lunch.
   괜찮을 것 같아요. 점심 시간에 할 수 있어요.

A: Thank you so much! Oh, and you might want
   to check the data on slide 7.
   I'm not sure it's correct.
   정말 감사해요! 아, 슬라이드 7의 데이터를
   확인해보시는 게 좋을 것 같아요.
   맞는 것인지 확실하지 않아요.

B: Will do. You should have run it by
   the data team first, but don't worry —
   I'll catch any errors.
   그렇게 할게요. 먼저 데이터팀에 확인했어야 했는데,
   걱정 마세요 —
   오류는 제가 잡아드릴게요.

상황 ③ 여행 조언 #

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A: I'm going to Japan next month.
   Do you have any tips?
   다음 달에 일본에 가요.
   팁이 있나요?

B: Oh, you must try ramen in Tokyo!
   And you should visit Kyoto —
   it's absolutely stunning.
   오, 도쿄에서 꼭 라멘을 먹어봐야 해요!
   그리고 교토를 방문하는 게 좋아요 —
   정말 아름다워요.

A: Could I do both in one trip?
   한 번 여행에 둘 다 할 수 있을까요?

B: You can, but you might feel rushed.
   I'd say you should spend at least
   two nights in each city.
   할 수 있지만, 너무 바쁠 수도 있어요.
   각 도시에서 최소 이틀은 있어야 할 것 같아요.

A: Should I book tickets in advance?
   미리 표를 예매해야 할까요?

B: You must book the Shinkansen in advance —
   it can get very busy.
   And you should get an IC card —
   you don't have to buy separate tickets
   for every journey.
   신칸센은 미리 예매해야 해요 —
   정말 많이 차거든요.
   그리고 IC 카드를 구매하는 게 좋아요 —
   매번 표를 사지 않아도 돼요.

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14. 자주 틀리는 실수 정리 #

실수 ① 조동사 뒤에 to 붙이기 #

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❌ She can to speak English.
✅ She can speak English.

❌ You must to go now.
✅ You must go now.
→ 단, have to는 to 포함이 맞음: You have to go.

실수 ② 조동사 뒤에 3인칭 단수 -s 붙이기 #

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❌ He cans swim.
✅ He can swim.

❌ She shoulds rest.
✅ She should rest.

실수 ③ must not vs don’t have to 혼동 #

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❌ (금지를 표현하려는데) You don't have to come in here.
✅ You must not come in here. (금지)

❌ (의무 없음을 표현하려는데) You must not wear a tie.
✅ You don't have to wear a tie. (의무 없음)

실수 ④ could vs was/were able to (특정 과거 상황) #

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일반적 과거 능력: I could swim when I was 10. ✅
특정 상황에서의 성공: I was able to finish the project on time. ✅
(= I managed to finish)

❌ The fire was terrible but I could escape.
✅ The fire was terrible but I was able to escape.
→ 특정 위험 상황에서 실제로 해낸 것 → was able to

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15. 문형 정리 #

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마무리 #

조동사의 핵심 원칙 세 가지를 기억하세요.

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① 조동사 + 동사원형 (to 없음, -s 없음, -ing 없음)
② must not ≠ don't have to
   (금지 vs 의무 없음 — 완전히 다른 의미!)
③ 정중도: can < could < may < would you mind

그리고 가능성의 크기는:

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will (~100%) > must (~95%) > should (~80%)
> may (~50%) > could/might (~30%)

다음 강에서는 전치사 완전 정복 — in/on/at/to/for/with를 장소·시간·기타 용법별로 완전히 익혀봅니다!

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📚 시리즈 목차

[초급 전반 — A1 레벨] ✅ 완료

• 1강 ~ 10강 완료

[초급 후반 — A2 레벨]

• 11강: 조동사 완전 정복 — can · must · should · may ← 현재 글
• 12강: 전치사 완전 정복 — in · on · at · to · for · with
• 13강: 비교 표현 — 비교급 · 최상급
• 14강: 현재완료 — have + p.p.
• 15강: 수동태 — be동사 + p.p.
• 16강: to부정사 · 동명사 — to do / doing
• 17강: 관계대명사 — who · which · that
• 18강: 가정법 — If + 현재 · 과거 · 과거완료

[실용 영어 — B1 레벨 진입]

• 19강: 비즈니스 · 일상 이메일 영어
• 20강: 발음 교정 · 원어민 표현 · 시리즈 총복습